O Estado do Meio Ambiente na Bacia do Zambeze 2000 constitui a primeira vez que, na África Austral, foi feita uma avaliação e um relatório sobre um ecossistema único. Embora a elaboração de relatórios sobre o estado do meio ambiente seja algo relativamente novo na região da Comunidade para o Desenvolvimento da África Austral (SADC), a abordagem tradicional tem sido a de ser centrada nas fronteiras, recursos naturais ou sectores nacionais. Este relatório desbrava novas terras, expressando o reconhecimento, por parte da região, da importância da gestão dos ecossistemas nos esforços dos países da SADC dirigidos ao desenvolvimento sustentável e à integração regional.

Sendo a maior bacia hidrográfica da região da SADC, incluindo oito nações, a Bacia do Rio Zambeze foi uma escolha óbvia em termos de realização de uma iniciativa de avaliação e de preparação de um relatório sobre o estado do meio ambiente. Os processos humanos e ecológicos que acontecem na bacia são de tal modo complexos que a realização deste exercício se tornou um desafio.

Os desafios com que os parceiros nesta iniciativa tiveram que lutar estiveram principalmente focados nos dados, que nunca tinham sido recolhidos segundo uma abordagem pelo ecossistema, mas sim de acordo com as prioridades nacionais e sectoriais. O desafio foi, então, interpretar as limitações de tais prioridades e projectá-las para toda a bacia, de modo a construir uma imagem sobre o estado do meio ambiente na Bacia do Zambeze.

O Estado do Meio Ambiente na Bacia do Zambeze 2000 debruça-se sobre os recursos naturais da bacia que são partilhados, considerando as questões ecológicas, sociais e económicas que lhes dizem respeito. Estes factores são cruciais para alcançar um estado de sustentabilidade na Bacia do Zambeze. O fundamento subjacente à gestão racional e sustentável dos recursos naturais é a necessidade de alcançar um equilíbrio entre a procura humana de recursos naturais e a capacidade do meio ambiente para satisfazer essa procura.

A Bacia do Zambeze desempenha um papel decisivo no desenvolvimento da região. A gestão eficiente e a utilização sustentável dos recursos naturais são de importância absoluta. A bacia tem sido descrita como o ponto focal da África Austral "em termos de energia, fauna bravia, modelos de reassentamento, conservação, preocupações ambientais, turismo, etc. Se não for bem gerida, muitos países arriscam-se a perder muito". Estes são alguns dos principais assuntos tratados neste relatório.

A gestão sustentável da bacia é, por isso, crítica para o desenvolvimento não só dos países da bacia propriamente ditos, como também de toda a SADC. O Estado do Meio Ambiente na Bacia do Zambeze 2000 constitui, neste contexto, uma tentativa para realçar as questões ambientais na bacia e fazer sobressair as áreas mais preocupantes.